– Совсем разума лишилась, – пронеслось среди толпы. – Дочь и тетку потеряла в один день. Вот и тронулась.
Вдруг Синди показалось, что земля под ее ногами зашевелилась. Она вскрикнула, пошатнулась и, потеряв равновесие, упала. Во время падения она ударилась виском о надгробие. Кровь ручьем хлынула из раны. В секунды приближающейся смерти женщина совершенно отчетливо увидела перед собой силуэт покойной матери.
– Ведьма, – только и смогла прошептать Синди и умерла.
Через два дня умер, так и не придя в себя после инсульта, и сам владелец дома Меерсов. На этом существование богатого рода оборвалось. Наследников не осталось. Дом было принято считать достоянием города, глава которого, спустя пару месяцев, принял решение перебраться в него вместе со своей семьей. Среди горожан поползли слухи, что такая «удача» не принесет его семье ничего хорошего, что, в принципе, и случилось впоследствии.
Тут было на что позариться. Здоровенный особняк в триста квадратных метров с роскошным убранством, выполненном в викторианском стиле, дорогущий интерьер, изысканная мебель и огромный сад, – все это теперь принадлежало новому роду. От вида дома семья главы города пришла в сущий восторг, чего не скажешь о том, кто считал этот дом по праву своим…
Новым гостям здесь места были явно не предусмотрены. С самого первого дня в доме начало твориться что-то странное. Особенно по ночам. Мебель скрипела, двери скрежетали, хотя новый хозяин смазывал их не раз. Люстры качались. Вещи по утрам оказывались выброшенными из шкафов. Дети жаловались на странную женщину в белом, разгуливающую по дому.
– Да что это за дом такой?! – стала все чаще причитать по утрам Леси, жена главы города. – Мне здесь совсем не нравится.
– Леси, он просто старый, поэтому…
– Филл, не мели ерунды! А вещи из шкафа тоже выброшенными оказываются потому, что дом старый? – всплеснула руками женщина и швырнула на пол кухонное полотенце. – Зови святого отца!
– Хорошо, завтра он будет здесь! – заверил ее муж.
Однако завтра для семьи не наступило. Утром тела главы города, его жены и двух детей были обнаружены возле двери. Видимо, они пытались спастись бегством, но сделать им этого не удалось. Смерть семьи наступила от асфиксии неизвестной этимологии. Врачи решили, что умерли они от удушья газом, однако эта версия никем не была проверена. По городу поползли слухи, что дом проклят, и что это Меерсы никого не хотят пускать в него. Проклятый дом выставили на аукцион, однако его так никто и не рискнул купить. Возможно, он до сих пор болтается где-то в черном списке самых непродаваемых домов.
Нет, ошибочка вышла, как-то его хотели купить под гостиницу, но в первую же ночь хозяин несостоявшегося бизнеса сломал себе шею, чудесным образом упав с лестницы. Старожилы утверждают, что это дело рук Ангелины, после смерти которой все и пошло кувырком. Даже не столько ее самой, сколько бабки Канди, бывшей ведьмы, и что всему виной то самое свадебное платье, которое молодая, по глупости, надела на себя. Они даже припоминают, что жених молодой леди – Джеймс, спустя семь дней после похорон, повесился на кладбище прямо напротив могилы своей возлюбленной. Однако в его самоубийство мало кто верит, потому что на похороны невесты молодой повеса не явился, а в то время, когда даму его сердца погружали в землю, флиртовал в местном кабаке с красивой незнакомкой. Много загадок в этих смертях, ох, и много…
А дом… дом так и стоит на высоком склоне, словно каменное надгробие, и угрожающе смотрит на мир живых. Его окна покрылись толстым слоем пыли, засовы на окнах и дверях проржавели от снега и дождей, некогда самый роскошный сад в округе зарос крапивой и бурьяном. Говорят, что по вечерам в доме на склоне загорается свет, и звучат чьи-то громкие голоса и заливистая музыка, и что будто бы там снова каждый вечер проигрывается та самая, несостоявшаяся свадьба. Но в окнах не видно ничьих силуэтов, только глубокой ночью, когда свет гаснет и утихает музыка, старожилы видят в окнах девушку в белом платье и здорового черного кота. Лица незнакомки разглядеть не удавалось, но они с уверенностью утверждали, что там была сама покойница.
Темная долина
Стульчики расставим аккуратно —
Новых ждем гостей в который раз.
Их сюда дорога неотвратно
Приведет, как будто на заказ.
– Опять эта встреча выпускников, – разочарованно произнесла Лиза, доставая из сумки недельную почту. – Не хочу я на них ходить…
– Снова соврешь, что больна? Который год подряд? – рассмеялся Ник. – Мы же едем вместе, чего ты боишься?
– Ничего. Просто такие люди, как Нэнси Райкер, мне будут неприятны всегда, – раздраженно ответила Лиза и задумчиво подошла к окну.
– Наплюй ты не нее, – Ник нежно обнял девушку за талию. – Ты со мной, а я уж смогу защитить тебя.
– Ник, я же просила, – недовольно проговорила Лиза и ловко ускользнула из объятий блюстителя порядка.
Мужчина тяжело вздохнул и грустно произнес:
– Да, я помню. Никаких отношений, пока ты не разберешься с какими-то только тебе известными делами.
– Вот именно, умничка! – улыбнулась белокурая красавица и торопливо направилась к выходу.
– Подумай все-таки! На Нэнси свет клином не сошелся, Лиза… – вдогонку успел крикнуть ей Ник.
Нет, он не забыл, он прекрасно помнил, какие страдания с легкой руки своенравной Нэнси были причинены хрупкой Лизе. Но ведь не бояться же теперь ее всю жизнь. В этом и стоило убедить Лизу. Тем более она очень редко выбирается из своей глуши, и ей не мешало бы развеяться. А между тем день встречи выпускников будет уже послезавтра. И нужно было торопиться…
– Твою мать! Придется тащиться в Гольден на эти стремные ежегодные встречи выпускников, – недовольно произнесла Нэнси, рассматривая красочное приглашение. – Бред! Не поеду. Что там делать? – добавила она, аккуратно подпиливая длинные наманикюренные ногти.
– А чего бы и не съездить? Все равно делать нечего, – ответил ей с дивана темноглазый брюнет.
– Джими, ты просто не знаешь моих одноклассников – те еще зануды! – Нэнси скривила лицо в смешной гримасе.
– Тем более повеселимся. К тому же навестишь своих родичей, может бабла нам подкинут, – брюнет вальяжно привстал с дивана. – Позовем с собой Боба и Марли.
– Ну я даже и не знаю…
– Давай, детка, решайся! – Джим нежно приобнял Нэнси и чмокнул в шею.
– Хорошо, хорошо! Кто же сможет устоять перед твоими чарами, – девушка резко обернулась и с жаром впилась в губы брюнета. – Только нужно пошарить по шкафам, не хочу выглядеть зачухрынкой, все-таки я как-никак была самой крутой в нашей школе, – добавила она и бросилась к шкафу.
– Только выезжать нужно сегодня вечером, а то не успеем, – крикнул Джим и поспешно скрылся за дверью.
Через пару часов синий седан с четырьмя пассажирами внутри уверенно катил по бесконечной трассе, поднимая за собой огромные клубы пыли.
– Нэн, мы-то там что будем делать? – равнодушно произнесла ярко-огненная девушка, развалившаяся на заднем сидении.
– Составите нам компанию. Не среди же этих зануд нам сидеть! Не ной, Марли! – резко отрезала Нэнси.
– В такую еще даль тащиться, – тяжело вздохнул сосед рыжей девушки. – Хоть радио включи что ли? Что сидеть, как на похоронах.
– Боб, не будь бабой, мой седан быстро домчит нас до места назначения, – уверенно заявил водитель, прикуривая на ходу.
– Мне оставь, – Нэнси вырвала у него изо рта дымящуюся сигарету. – Пиво кто-нибудь взял?
– Конечно! – Марли звонко хлопнула по рюкзаку Боба. – Знали, куда едем!
– Что-то погода портиться, – недовольно произнес Джим, показывая в сторону неба, которое вдруг резко стало заволакивать грозовыми тучами. – Опять синоптики наложали…
Вдруг радио зашумело, фары попеременно проморгали несколько раз, и машина резко остановилась.
– Что за фигня, Джим? – Нэнси непонимающе уставилась на брюнета, пытающегося реанимировать автомобиль.
– Не знаю… почему-то сдохла. Хотя бензина еще море… – Джим еще раз попробовал завести машину. – Аккумулятору капец видимо пришел. Вернемся, морду набью продавцу!
– Что за дубак у тебя в машине? – вмешался Боб, еще не до конца понимая, что ехать дальше не придется. – Хоть печку включи.
– Как? – Джим нахмурил брови и презрительно посмотрел на друга.
– А сейчас мы куда?! – истерично прокричала Нэнси, пулей вылетев из машины.
Не хотелось ей пропустить вечер встречи, на котором она уже настроилась утереть всем нос, да и ночевать посреди полупустой трассы не хотелось тем более. Джим последовал ее примеру.
– Не кричи! Пойдем пешком! Поймаем попутку! Сейчас вызову эвакуатор, – уверенно проговорил брюнет и достал из карман мобильный. – Что за хрень? Сети нет! Мы вообще в какую дыру попали?
